Что обозначал термин «Средние века»?

Средние века обозначают период истории Европы, который простирается с падения Римской империи в 476 году до начала Возрождения в 14 веке. Термин был впервые придуман итальянскими гуманистами в конце XV века с целью отделения себя, представителей Ренессанса, от "древних" людей.

Для гуманистов Возрождения и просветителей средневековье было синонимом отсталости и невежества, временем религиозного фанатизма и культурного упадка. Однако, историки романтической школы начала XIX века называли средневековье "золотым веком" человечества, прославляли рыцарские времена и христианские традиции.

Связанные понятия средневековья включают феодализм, который сформировался в IX-X веках и стал основой социально-экономической системы того времени. Феодализм предполагал землевладение и вассалитет, и продолжал существовать в Европе до XV века и даже дольше в Азии.

В ходе средневековья народы переходили от родо-племенных отношений к феодализму. Большинство народов начинали свою средневековую историю с разложения родовых отношений, в то время как другие уже имели опыт рабовладельческого строя. Феодализм представлял собой прогресс в общественном развитии, где крестьяне становились зависимыми от землевладельцев, а земля превращалась в монопольную собственность.